En 1985, el futuro de la cinematografía española atravesaba momentos de incertidumbre respecto a su futuro. Es en este contexto en el que el productor Alberto Matas convoca a una reunión a varias personalidades de la cinematografía española con el fin de debatir ciertos temas que causaban preocupación y para los cuales querían encontrar soluciones. Entre las personalidades que participaron los directores Luis García Berlanga y Carlos Saura, los directores de producción Marisol Carnicero y Tedy Villalba, los actores José Sacristán y Charo López, los montadores Pablo González del Amo y José Luis Matesanz, el guionista Manuel Matji, el músico José Nieto, el director de fotografía Carlos Suárez y el decorador Ramiro Gómez.

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Fue esa reunión y las ideas expuestas por cada uno de los participantes como se instituye, en 1986 a la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas de España (AACCE), miembro fundador de la Federación Iberoamericana de Academias de Cine (FIACINE). Una vez en pie, las bases de la academia, se le asigna a Jaime de Armiñan y Teo escamilla, la misión de preparar la primera edición de unos premios para la cinematografía española.

Al principio barajaron diversos nombres como, Premios Lumière, Premios Buñuel o Soles, sin embargo se decantaron por el nombre del gran pintor español, GOYA. Uno de los argumentos que apoyaba esta decisión fu que, aparte de que GOYA fue un pintor mundialmente conocido además de ser uno de los iconos de la cultura española, es un nombre corto que se asemeja al nombre de otros premios de cinematografía como los Óscar o  los César.

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A propósito del nombre, GOYA, el director Carlos Saura diría lo siguiente: "No tengo la menor duda de que si Goya viviera hoy sería un cineasta. Entre la ficción y el documental se movería nuestro aragonés con la misma energía y desenvoltura, con el mismo talento, con la misma imaginación con la que siglos atrás dedicó una parte de su vida a dibujar y a pintar. Amigo de “ilustrados”, amante de la música antes de su sordera, hombre preocupado por su tiempo, observador implacable de la realidad, apasionado por la vida y por un trabajo que era, al mismo tiempo, necesidad expresiva y crónica de su propia vida. Era un cineasta creativo y poderoso antes de inventarse el cine. Por ello nada más acertado que llamar Goya a los premios de nuestra Academia de Cine"

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